カエルは訊いた。
「キミは僕のことを醜いと思っているんですか」

わたしは答えた。
「ええ、わたしはあなたが醜いと思っているわ」


　その日のわたしは、きっととても疲れていた。
そうでないと、あんな行動考えられない。
いつもの昼休み、学校の屋上で空を見ていたら、ふと、コンクリートの上に佇む小さな塊に気が付いた。
近づいて見てみると、それは小さな、ほんとうに小さなカエルだった。
親指の先ほどしかない。
わたしはさして何も考えずに、ソレを摘み上げると、

屋上の柵の向こうへ、放り投げた。


風に舞うようにしながら落下していくカエルを見て、また日常に戻った。

……はずだった。


　教室に戻ったわたしは、すぐに異常に気が付いた。
そして自分の目を疑った。

……みんなカエルになっていた。

頭だけがみんなカエルだ。
皆同じかと思えば、意外と個性がある。
「どうかした？」
　近くにいた、男子の制服を着た茶色いいぼいぼのカエル頭がそう言った。
「ううん、なんでもない」
　声までもがカエルのようなクルクルしたものになっている。
　緑のつるりとしたカエル頭、毒々しい赤い頭、黄色や黒っぽいのものもいる。
こんなにたくさんのカエル頭に囲まれて、これはきっと目の錯覚だと感じた。
さっき、あんなことしたから、頭がちょっと混乱してるんだわ。
　頭がカエルになったところで、日常は滞りなく過ぎていく。

　その日の帰り道。
今度は本当に偶然に、白い猫が白い車にはねられるのを目撃してしまった。
出会い頭というわけじゃなく、猫が車の前に飛び出してしまったようだ。
これは痛そう。さすがに、目を背けて、すぐには猫を見られずに少し歩いて。
それでも、無事かどうかだけ確かめたくて、ちら、と白い姿に目をやる。
はねた車から降りてきた運転手が、猫をちょうど抱えているところだ。
だが。
その運転手の頭が、白猫のものになっていた。
後頭部しか見えないけど、確かにあれは猫の頭。
たまたまかぶりものをかぶって運転していたんじゃなければ、間違いなく猫。

　カエルよりはマシかしら。

そんなことを考えて、家に帰り着く。
　案の定、パパもママも兄さんも、みんな猫になっていた。
パパは灰色のぱっとしない猫頭。
ママはオレンジの猫頭。
兄さんは、意外とカッコいい黒猫頭。
　猫頭になったって、生活になんら問題なし。

　食事の後、二階にある自分の部屋に戻ってから、やっと鏡を見ようと思い立った。
ずっと忘れていた。
自分の頭も、変わっていたのだろうか。
　おそるおそる、でもわくわくしながら、手のひらほどの手鏡を机の引出しから取り出し。
裏返しのそれを、ゆっくりとひっくり返す。
　そこには、一匹のカエル頭。
「え？」
　そう発声したはずが、鏡の中のカエルは口を開こうともせず、じっとわたしを見つめている。
「なによ、猫じゃないの？」
　カエルは、普通にどこにでもいそうなアマガエルだ。濡れたような黒い目。てらてらしているお肌。首からしたは、まだ学校の制服のままで。
「キミは」
　鏡は鏡の役割を果たさず、中のカエルが勝手にしゃべりだす。
「キミは、僕のことを醜いと思っているんですか」
　そういえば、屋上で会ったカエルは、アマガエルだったような気がする。
「ええ、わたしはあなたが醜いと思っているわ」
　また、さして深く考えることなく、私は答えた。

　ガシャアン！！

　家の前に通る細い道路で、何かがぶつかったような激しい音がした。
驚いて窓を開けて、下を覗き込む。
夕焼けの赤にすべてが染まる中。
あまりよく見えないけれど、前がひしゃげた車と塀の間から、夕焼けのそれじゃない赤い色が見えた。
　鏡を見ると、そこには朝のわたしが映っていた。


　あまり疲れを溜め込まないこと。
そして、何も考えずに生き物の命を取らないこと。
これを覚えた一日だった。
　　
　でも、退屈でどうしようもなくなったら、もしかしたら、また……。